一个健康人从感染上HIV到死亡，一般需要多长时间，这是许多人关心的话题。据文献报道，艾滋病病人从感染到死亡，一般2～20年不等，传入体内病毒的多少、个体健康的差异等，决定着病人的存活时间。　

    感染上HIV，一般分三个阶段。第一阶段为急性期，又称为“窗口期”，其症状在2～3周时间里自然消失。接着进入第二阶段，此期被称为“无症状期”，这个时期最长，占整个病程的80%左右，此期的病人称为“HIV携带者”。表面上看来还很健康，和正常人没有区别，只是体内的免疫系统与HIV正在作斗争。

    在正常人体内，每立方毫米血液中有800～1000个免疫细胞，而感染者体内，每立方毫米血液的免疫细胞则以每年50～70个的速度逐渐下降，当免疫细胞减少到在每立方毫米血液中只有200个左右时，下降速度就会加快。HIV每天摧毁大量的免疫细胞，而骨髓则通过加速生成新的免疫细胞来加以补偿，但是，新的免疫细胞的补偿速度总是赶不上免疫细胞损失的速度，这是AIDS发展过程的规律。

    当感染者体内的免疫细胞已无法与HIV抗衡时，就进入了感染的最后阶段，称为“症状期”，此时病人称为“AIDS病人”，非常容易出现各种感染性病症，此期已无法控制病情的进展，多数人在半年至一年半内死亡。

      其具体情况，以病人体格的健壮与衰弱有着直接关系；身体健壮者病程进展慢，存活时间长，反之则短。